– Хорошее предположение. И в корне неверное, Эми. Но попытка была хорошая. Итак, я сегодня обещал обговорить с тобой условия твоего пребывания в моем доме. Я надеюсь, что ты не думала, будто мы остановимся на плотских утехах? Не-е-е-е-ет… Я думаю, что ты будешь впечатлена.

Сердце Эмилии замерло… Что еще мог придумать этот монстр?

– Не терпится узнать, что я для тебя приготовил? Или оставим на сладкое, Эми?

– Какое тебе дело до моего мнения или желания? Ты же играешь так, как тебе вздумается.

– Но мне важно видеть и чувствовать твой отклик… Я оставлю тебя на время. Сегодня ты будешь предоставлена самой себе вплоть до позднего вечера. Увы, но вынужден тебя покинуть. Я надеюсь на твое благоразумие. Не пытайся подкупить или разговорить слуг, испортить что-нибудь ещё из окружающего тебя интерьера. И упаси Боже, если ты попытаешься сбежать. В случае нарушения хотя бы одного из перечисленных пунктов наказание последует незамедлительно.

– Где мы находимся?

– Название местности тебе мало что скажет. Единственное, что я могу тебе сообщить, так это то, что мы находимся значительно севернее твоих родных краёв. А этот замок стоит в прекрасном и живописном месте, значительно удалённом от дорожного тракта. Скрыт от любопытных и посторонних глаз.

Максимилиан поднялся и прикоснулся губами ко лбу Эмилии.

– Желаю чудесно провести время, Эми. Не скучай, можешь воспользоваться моей библиотекой. Ты же любишь читать…

После этих слов Максимилиан покинул комнату, оставив девушку наедине со своими мыслями. Взгляд её упал на нож. Эмилия схватила его и спрятала под рубахой, прижимая его к телу сбоку. Если хромой дьявол думает, что она так просто сдастся, то он ошибается…

Через несколько минут в комнату беззвучно скользнула прислуга, принявшись убирать со стола.

– Принесите мне одежду.

Тишина в ответ.

– Вы плохо слышите? Принесите мне одежду.

Прислуга поклонилась, прежде чем ответить:

– Ваш гардероб в пути.

– Хорошо, тогда снабдите меня одеждой на время ожидания его прибытия.

Прислуга отрицательно мотнула головой.

– Отлично. Я буду разгуливать по замку полуголой и непременно простужусь. Не думаю, что ваш хозяин будет доволен этому обстоятельству. И я не премину пожаловаться, что вы не подали мне необходимое, заставив мерзнуть.

Эмилия повернула нужный ключик – прислуга тотчас же согласилась выдать девушке одежду, предупредив, что она принадлежит прислуге. Эмилия нетерпеливо кивнула головой – расхаживать в одежде с чужого плеча оказалось предпочтительнее, чем ходить с голым задом.

Она воспользовалась советом Максимилиана – много гуляла по замку, заглядывая всюду, куда только могла. Долго крутилась возле окон, которые были зарешеченными на первом этаже. Сбежать через окно не получится. Оставалась только возможность покинуть замок через дверь. Парадный или чёрный выход? Эмилия даже сунулась на кухню, чтобы выведать обстановку. Чёрный выход охранял верзила. Парадный вход по всей видимости тоже находился под наблюдением. Но по крайней мере возле двери охранник появлялся лишь время от времени. Нужно только уличить подходящий момент…

Первую половину дня прислуга настороженно приглядывалась к девушке, всюду сующей свой нос. Но уже после обеда они перестали обращать на неё внимание, занимаясь своими обязанностями. А Эмилии то было только на руку. Она проникла в одну из комнат для прислуги и разжилась там комплектом одежды: тонкий, но теплый шерстяной плащ и добротные, хоть и исцарапанные башмаки. Когда наступил поздний вечер, Эмилия уже готова была бежать из неволи.

Едва ли она отдавала себе отчет в том, что ждёт её за стенами замка. Она не знала, где именно она находится, а из окон замка была видна только пустошь и густой лес, но всё же она стремилась покинуть негостеприимные каменные стены. Уличив подходящий момент, когда охранник отошёл от входной двери для совершения обхода, Эмилия юркой тенью скользнула к двери, отворяя её. Девушка подхватила под мышку плащ и ботинки и шагнула за порог. Прячась в тени стен, Эмилия закуталась в плащ поплотнее и направилась к воротам, стараясь держаться в тени. Тонкие пальцы обхватили металл кованой калитки. Обжигающее прикосновение холода немного образумило девушку и на миг в её душу прокралось сомнение: стоит ли так рисковать собственной жизнью? И в следующее же мгновение она отворила калитку.

Сбоку наперерез к ней шагнула тень. От неожиданности Эмилия вздрогнула.

– Какой сюрприз! А я все же надеялся на твоё благоразумие.

Сильные руки обхватили её за плечи и легонько встряхнули.

– Достаточно на сегодня приключений, Эми. И время слишком позднее для прогулок. Мы возвращаемся обратно.

Эмилия нырнула рукой в карман плаща, доставая нож. Металл на мгновение блеснул в темноте, отражая лунный свет.

– Я вижу, что ты неплохо подготовилась, – улыбнулся мужчина и развёл руки в стороны, – давай же, приступай!

– Отойди в сторону, Ровере!..

– Я могу двинуться только в одну сторону, моя дорогая, по направлению к тебе.

Шаг в её направлении – и мужчина упёрся грудной клеткой в острие ножа. И всего-то нужно взмахнуть рукой как следует – и вонзить клинок в податливую плоть. Но отчего же так дрожат пальцы..? Максимилиан перехватывает лезвие и ведёт его чуть ниже:

– Нужно знать, куда метить. Если хочешь поразить сердце, нужно проникнуть клинком между рёбер. Вот сюда.

Он склоняет голову набок и рассматривает девушку с улыбкой, не предпринимая попыток удержать её, кроме как только взглядом. Гипнотизирующим, словно у ярмарочного фокусника, лишающим воли. Эмилия всё же стряхивает наваждение и бросается в сторону, но тут же оказывается захвачена в кольцо сильных рук, прижатой к груди. Её рука всё же взмывает ввысь и опускается на плечо мужчины.

– О, ты всё же решилась!..

Издевательские интонации в его голосе заставляют Эмилию ещё раз полоснуть ножом, на этот раз сильнее, а третий взмах оказывается перехвачен его рукой.

– Достаточно попыток на сегодня. Ты не убийца, Эмилия. Хотя я бы посмотрел на тебя в тот момент, когда ты будешь отбирать чью-то жизнь. Мне интересно узнать, какие эмоции будут отражаться на лице моей маленькой милой пленницы. А сейчас, – он развернул её к себе спиной и сжал шею пальцами, – возвращаемся. Неужели ты думала, что я позволю тебе уйти? Я нарочно оставил нож и приказал слугам бдить не столь рьяно, предоставляя тебе иллюзию свободы. Скажи, какая она на вкус? Не отдаёт прогорклым разочарованием и пеплом сгоревших надежд?

Он говорил, говорил, говорил… А ей больше всего хотелось прервать поток его красноречия, взять все его слова и затолкать обратно в глотку так, чтобы он задохнулся от собственного многословия. Эмилию била крупная дрожь – страх накатывал волнами и отступал ненадолго. Попытка побега сейчас казалась ей нелепой до ужаса. Нельзя недооценивать его. Как она могла обмануться, решив, что всё пройдёт гладко и ей удастся улизнуть?.. Сейчас, глядя как степенно расхаживает Максимилиан возле камина, уверенный в себе, полный сил и таящий угрозу, она понимала тщетность своей попытки, прошлой и вех грядущих. Только не так…